Гавайские острова расположены в северной части Тихого океана. В Гонолулу, на острове Оаху, есть международный аэропорт, соединяющийся регулярными ежедневными рейсами с Северной Америкой и другими частями света. Чтобы полюбоваться извержением Килаэуа, нужно совершить перелет в Хило или Кона на острове Гавайи, откуда организуются экскурсии. Гавайские острова, расположенные в северной части Тихого океана, протянулись почти на 2500 км. между 19° и 29° северной широты от Куре и островов Мидуэй на западе до самого острова Гавайи на востоке. Кажется, что они не имеют отношения к другим вулканам, расположенным вдоль побережья Тихого океана ("Огненное кольцо"). Большинство из них связано с глубоководными желобами, образующимися там, где океаническая кора поддвигается под край континента. Во время этого процесса, называемого субдукцией, трение, возникающее при перемещении океанической литосферной плиты, дает тепло, которое, в свою очередь, разогревает вулканы.